在东北第一名山长白山之巅，十六座山峰怀抱着一泓碧水，这就我国最深的高山湖和最大的火山口湖－－长白山天池。它面积近１０平方公里，水面海拔２１８９米，平均水深２０４米，最深处３７３米。如果说，碧蓝晶莹的天池令人留连忘返，那么困扰世人近一个世纪的“天池怪兽”之谜，则更吸引着无数勇于探索自然奥秘的人们。
　　 在长白山脚下的吉林省延边州，有一个“怪兽发烧友”的组织，这就是１９９３年成立的“长白山天池怪兽研究会”，其成员包括政府官员、新闻、文化、旅游等界人士，中央电视台的赵忠祥也是其顾问。虽然没有科研经费，研究课题也常不被人们理解，而会员们却是全身心投入，目前已经收集、整理、出版了一些怪兽的资料、书籍，开发了几种怪兽旅游纪念品。他们拍摄的《长白山天池怪兽之谜》电视专题片也可望于近期问世。可喜的是，几年来，这个民间科研组织不断壮大，名声远播，连日本、韩国、东南亚也有一些人也加盟。
　　天池中发现未明生物即“怪兽”，最早见于本世纪初的地方志中。清末安图县知县刘建封全面科学考察长白山后于１９０８年所著的《长白山江冈志略》记载，“十数年前，有猎者四人至（天池旁边的）钓鳖台，见芝盘峰下，自池中有物出水，金黄色，首大如盎，方顶有角，长项多须，低头摇动，如汲水状。众惧，登坡至半，忽闻轰隆一声，回顾不见，均以为龙。”６０年代，就有人多次发现长白山天池中有“怪兽”出没。近年来它更是频频显露，引起世界各地传媒的关注。但至今人们未能得到如山的铁证，揭开天池“怪兽”的面纱。虽然有人拍下了“怪兽”的照片和录像，但由于拍摄地点均在天池水面上千米远的山顶，加之发现“怪兽”时其身体大部分都在水中，所以难以查明它到底是何种生物。
　　天池到底有没有“怪兽”？对于这个世纪之谜，众说纷纭。一些严肃的很多科学工作者持否定态度。他们认为，天池是２９０多年前火山爆发后积水成湖，湖水温度甚低，每年又有长达八九个月的冰雪期，里面很少有生物，不存在大型生物赖依存的食物链。何况蛇颈龙之类的爬行动物早在６５００万年前就已灭绝，怎么可能在天池里出现？如果说它是在天池里残留下来的，可是天池的历史这样短，“怪兽”经过由简单到复杂，由低等到高等，从一些微小生命发展起来，这是不可思议的。
　　但事实又摆在众人面前：近一个世纪以来，已至少有２０多次目睹怪兽的纪录，目击者既有中国人，也有外国游客，既有官员、科学家、艺术家、作家记者，又有平民百姓，目击者数以千计。照片和录像也证明天池中确有未明动物存在。目击者多数是看到一只怪兽在池中游泳，有的则看到两头甚至多达七头怪兽；还有人看到怪兽卧在天池岸边休息。曾在长白山顶气象站工作的周凤嬴一共看到七八次怪兽。
　　 很多目击者的描述的怪兽也形象不同，有的说其头小、颈细、形体庞大，貌似恐龙；还有人说像小船、像水牛、像狗、像水獭、像锅盖……不一而足。
　　目前，对“怪兽”到底是何物，人们先后提出了“水獭说”、“黑熊说”、“浮石说”、“大鱼说”、“小船说”，还有人提出它是“飞蛾”，或是“潜水艇”甚至是“天外来客”。最近，《山海经》研究权威宫玉海研究发现，包括天池怪兽在内的世界各地“水怪”，在《山海经》中有多处记载，他提出新说：这是一种习性类似水獭的大型两栖动物“横宽兽”。
　　天池怪兽研究权威吴广孝认为，对怪兽的研究，盖棺定论为时尚早。长白山是个天然的“聚宝盆”，其中天池又是一棵“摇钱树”，如何开发和利用好以上两个创造财富的财源，要向英国人研究“尼斯湖怪”之谜学习，并吸取国人研究新疆哈纳期湖“红帆”之谜的沉痛教训，为长白山方兴未艾的旅游事业注入生机和活力。
　　据悉，去年，“长白山天池怪兽研究会”曾计划与科研单位合作、利用声纳扫描等现代手段，对怪兽生存的天池进行一次全面综合考察探索。但由于经费没有落实，加上天池是中国和朝鲜两国的界湖、考察涉及到外交事宜，所以至今没有成行。但研究会负责人表示，对怪兽的探索研究将长期进行下去。最近，他们研制的“怪兽”造型已获得国家专利，欢迎全国、全世界的朋友加盟“怪兽研究会”，一起探索研究天池怪兽之谜。（完）