绵延上千公里的长白山脉，横亘于吉林、辽宁、黑龙江三省的东部，因此，“白山”（长白山）与“黑水”（黑龙江）并称，已成为中国东北的代名词，象征着中国北方民族繁衍生息所依托的锦秀山河。
　　在中国人的心目中，长白山不仅是给人们提供衣食之源的自然之山，还是一个神圣之地。从古代的少数民族肃慎族、女真族到近世的满族、朝鲜族，直到今天，长白山在人们心目中一直是一座倍受崇敬的圣山。
　　早在中国最古的地理书籍《山海经》中，长白山就以“不咸山”之名而载入史册，其意思为“有神之山”。据史书记载，二千多年前东北的“勿吉人”把长白山称为“太皇山”，对它怀有敬畏之心，不允许人们在山上随便大小便，迫不得已时，要以物盛之带下山去。
　　金代视长白山为发祥地，一一七二年，金朝统治者正式封长白山为“兴国灵应王”，后又册为“开天宏圣帝”。清代长白山被推崇为神山圣地，视为存瑞凝祥、列祖龙兴的象征。康熙皇帝一六七七年东巡到松花江边，在此遥拜，并封长白山为神，规定每年要像祭祀“五岳”那样祭祀长白山；雍正时又在吉林市的小白山专门建了祭祀长白山用的“望祭殿”。至今，长白山里一些地名仍带有神圣之意。
　　今天的中国人特别是东北地区的人们，对长白山同样怀着感激和崇敬之情。长白山是东北主要河流松花江及图们江、鸭绿江的发源地，长白山脉是这里相当一部分地区的生态屏障，是这个地区发达的农业和密集的工业的摇篮，是东北人世世代代繁衍生息的生存环境的依托。
　　长白山是一座“宝山”，地下地上都有无尽宝藏。在她的怀抱里，荫育着上千种植物、药材，栖息着众多的飞禽走兽。长白山是我国三大自然资源宝库之一，也是世界重要的物种基因库。今天，长白山对东北地区经济发展所起的作用日益明显。更为重要的是，长白山茂密的森林植被可以调节气候、雨量，保护着我国最大的“粮仓”东北平原。生态学家说，如果没有长白山大森林，东北平原将逐渐成为不毛之地。
　　为此，我国各级政府对长白山进行了卓有成效的精心保护。近些年，从政府到民间，大大小小的保护区在长白山区先后建立数十个，人们的自然保护意识大大增强。其中，面积十九万多公顷的吉林长白山自然保护区不仅是中国建立最早、面积最大的保护区之一，而且早在一九八０年就加入了联合国“人与生物圈”保护区网，成为世界瞩目的自然生态环境保护最好的保留地之一，被誉为“天然博物馆”、“物种贮存库”。
　　设在保护区内的中国科学院长白山森林生态系统定位站，则是我国八个对外开放站之一，经常有世界各国的专家学者来此进行科学考察和研究。一位国际著名的生态学家来到长白山后感慨地说：“长白山是世界上原始生态最完整的一个，这样好的保护区，不仅是中国、也是世界人民的财富。”