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奋进号航天飞机上的宇航员正为国际空间站的设备安装和维修而在太空中忙碌时，地球上一位想象力丰富的科幻大师去世了，恰恰是这位科幻大师曾预言人类将在太空中漫步并修建太空站。
3月19日，英国著名科幻作家亚瑟·克拉克在斯里兰卡逝世。他在世时，曾经有五大著名预测：同步卫星实现全球通讯，兴建太空站，2030年人类将与外星智慧生物接触，2090年人类将找到长生不老之法和人类将建成太空升降机及月球基地。现在，他的前两个预测已经实现。
作为神奇的预测者，克拉克并不孤独。法国作家儒勒·凡尔纳在《海底两万里》中描绘的潜水艇，至今仍是那些关心预测未来的人们津津乐道的话题。未来预测已经发展成为一门学科——未来学。
未来学不是占卜算命，而是根据科学规律来描画社会未来的发展前景。克拉克、凡尔纳、阿尔文·托夫勒这些大师级的预言家，都有着深厚扎实的自然科学或社会科学理论功底。
当然，并不是所有的预言都能得到实现。日前，有媒体评选出200年以来典型的失败预测，其中包括德国哲学家康德1795年认为未来人类将无钱发动战争，1959年美国邮电部长预言未来将用导弹邮递邮件，科学家警告2000年世界将遭遇电脑“千年虫”等诸多预测。
即便如此，预测未来对科学、社会发展的巨大启发意义仍然不可抹杀。现在，美国未来学家雷·库日韦尔的一个预言正吸引着人们的极大兴趣。他预测，到2029年，机器将具备人类水平的人工智能，届时微型智能机器人将通过毛细血管植入人类大脑，与神经细胞直接交互作用，让我们更加聪明、记忆力更好。这项预言能否如期实现尚无定论，但它至少在引导人们朝着人工智能的方向去思考和探索。
梦想照进现实的路途是如此遥远，有时候需要在中途设立鼓劲的加油站。一个非营利性组织Ｘ奖基金会在3月20日宣布：悬赏1000万美元，鼓励人们设计出能用 １加仑燃料（约合3.79升）跑上160公里甚至更远的汽车，而且低能耗的汽车每百公里油耗也在4升左右。如此高额悬赏，吸引了60多支队伍来实现梦想。
人人都有梦想，这不稀奇。让人惊奇的，是有人认为，人脑似乎具备对未来先天的预测能力。英国《每日邮报》报道，美国科学家拉丁给一些志愿者随机播放各种暴力的或让人愉悦的图画。经过大量实验，他发现，志愿者在看到图画之前，身体就对即将出现的图画做出了正确的反应。荷兰心理学家比尔曼在重复拉丁的实验后宣称，普通人也能感受“未来的某种感觉”。
这究竟是一项严肃的科学研究，还是又一次伪科学的骗局？暂时还难以得出确切的结论。但有一点需要记住：如果有人告诉你，给他点钱，他就可以告诉你下次彩票的中奖号码或你的孩子能不能考上大学的话，最好不要相信，因为未来学从来不预测、也无法预测这些。
－－摘自《人民日报》（文：李劲峰）
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